沉睡4000年的新疆木乃伊，DNA检测揭开了一个没人敢想的真相

上世纪90年代，考古学家在塔里木盆地的小河、古墓沟、北方墓地等遗址，陆续挖出了数百具天然形成的木乃伊。这些遗骸距今约2000至4000年，保存状况好得令人难以置信——皮肤、头发、睫毛，甚至面部表情，都清晰可辨。

木乃伊刚一出土，学者们就迅速分成几个阵营，各执一词。

研究团队从33具青铜时代遗骸中反复筛选，最终拿到了18个个体的全基因组数据——5个来自北疆准噶尔盆地，年代约公元前3000至前2800年；13个来自南疆塔里木盆地，年代约公元前2100至前1700年。

更值得一提的是，团队还对出自小河遗址的7个个体做了牙结石蛋白质组学分析。牙结石，也就是我们常说的牙垢，会像一颗时间胶囊，把人一生中吃过的食物痕迹封存在里面。通过检测牙垢中残留的食物蛋白，科学家能精确还原这些人4000年前的饮食结构——这项技术的精细程度，甚至可以分辨出他们喝的是牛奶、绵羊奶还是山羊奶。

先说北疆。

准噶尔盆地的5个个体，结果基本不出所料——他们主要拥有阿凡纳谢沃草原游牧民的血统，混合了少量本地成分。这说明，公元前3000年左右，确实有一批草原游牧民进入了北疆。

然后，是南疆，真正的重头戏。

研究人员把塔里木木乃伊的基因组，跟所有可能的来源人群一一比对：西伯利亚草原的阿凡纳谢沃人——不匹配；中亚的BMAC农耕民——不匹配；内亚山地走廊人群——还是不匹配。

他们与任何已知的外来人群，都没有可检测到的遗传关联。

那他们到底是谁？

基因数据给出一个任何人都没有预料到的答案：

他们是一个在大约9000年前就已经形成、此后几乎与外界完全隔绝的本地古老人群。

这些木乃伊的基因主体来自“古北欧亚人”（ANE）——一支在更新世晚期广泛分布在欧亚大陆北部的古老人群，大约占72%；其余约28%来自古东北亚人。

也就是说，这群人的祖先，在9000年前就已经定居在这片土地上，而后几千年里，不管周围世界怎样风云变幻，他们几乎一直保持着高度的遗传纯净。

那他们看起来像“西方人”，又该怎么解释？

其实，他们的高鼻深目并非来自近期与西方人的混血，而是继承自更古老的古北欧亚人基因——这支基因在今天的欧洲人身上也有残留。说得直白一些，他们和欧洲人，只不过共享了一个非常遥远的祖先，绝非近亲。

三种假说，在DNA面前，全部崩塌。

然而，真正令研究者们着迷的，是另一个悖论。

基因上，这群人是不折不扣的孤立主义者。但文化上，他们却是令人惊讶的世界主义者。

牙结石的蛋白质检测揭示：7个个体的牙垢中，全部检测出反刍动物的乳蛋白，包括β-乳球蛋白、αS1-酪蛋白和α-乳白蛋白，来自牛、绵羊和山羊。也就是说，他们不但喝奶，还会制作奶酪——这项技术，极可能是从阿凡纳谢沃人的后代那里学来的。

更有意思的是，尽管大量食用乳制品，基因检测却显示他们没有乳糖耐受基因。这意味着他们很可能通过发酵，比如制作奶酪和酸奶，来规避乳糖不耐受的问题。这一发现进一步证明，史前内亚和东亚的乳制品文化，是独立于乳糖耐受基因的扩散而传播的。

除了奶制品，他们还种植小麦和大麦——这两种作物源于近东；也种植黍米——它来自中国北方。他们的墓葬中埋着麻黄枝，这种植物在中亚的BMAC文化中承担着重要的宗教仪式功能。

而他们的葬俗，更是全世界独一无二：牛皮包裹的船形木棺，竖立在墓地上方的巨大木桨或木柱，还有精美的草编器物。这套组合，在全世界任何其他地方都找不到完全相同的对应。

一群从不与外人通婚的人，却把周围所有文明的技艺和习俗学了个遍，再发展出自己独一无二的文化。更令人惊讶的是，基因数据显示他们内部也没有近亲繁殖的迹象——在一个长期封闭的小群体里做到这一点，说明他们很可能有着一套我们至今无从知晓的成熟婚配制度。

极端环境造成了他们的基因封闭，却没能阻挡文化的流动。

读到这里，你可能会问：这群人后来怎样了？

论文并没有给出答案，因为那还需要对更晚期的塔里木盆地人群做进一步研究。而这，恰恰是未来科研最令人期待的方向之一。

还有一个悬而未决的问题：吐火罗语。

这种已经灭绝的印欧语系语言，文献出土于塔里木盆地，年代在公元500至1000年左右。过去学者们普遍认为，吐火罗语是跟着草原游牧民的迁徙传入的。但现在DNA证明，最早进入塔里木的人，与草原游牧民没有遗传关联。那吐火罗语到底是怎么进入塔里木的？青铜时代的塔里木人，说的又是什么语言？

目前，这些问题都没有答案。

但这恰恰是科学最迷人的地方——每一个被解开的谜，都会引出一连串新的谜。

4000年前，一群我们从未想到过的古老人类，在世界上最严酷的沙漠边缘，以孤独之身，融汇了东西方的文明，创造出一种独一无二的文化，然后悄然隐没在历史深处。

他们不是西方来的，不是中亚来的，不是我们熟悉任何人群的祖先。

他们就是他们自己。

而这，或许才是最令人动容的真相。

本文参考资料：Zhang et al., "The genomic origins of the Bronze Age Tarim Basin mummies", Nature, 2021.